Il existe en France et dans les autres pays francophones des centaines de fondations privées et d’entreprises qui collectent des fonds auprès de particuliers ou d’entreprises et accordent des bourses aux jeunes pour financer leurs études ou un projet. Les critères d’attribution de bourses d’études sont différents de ceux du public, car le critère du mérite y est vu de manière plus subjective. Chaque fondation défend une cause (humanitaire, sociale, culturelle…) et choisit d’aider les étudiants d'origine, de filières ou d’écoles spécifiques.

Les montants des bourses pour un an varient de quelques milliers d'euros à quelques dizaines de milliers d'euros.

Exemple de fondations privées :

- la Fondation Georges Besse et ses bourses pour ingénieurs
La Fondation Jacques Lambert et ses bourses pour étudiants en écoles de commerce ou de gestion.

D’autres financements concernent des projets de fin d’études (cinéma, création d’entreprise, action pour l’environnement…) et permettent de les réaliser financièrement.

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